12周の周回数の中も、走っている間は不安が近谷の脳裏をよぎる。もしかしたら負けるかも、との気持ちをなんとかねじ伏せる。そして最後の1km、3周回は、勝ちたいという気持ちだけでペダルを踏んだ近谷。結果は僅差で優勝。全日本のタイトルを連覇した。「ここに来るまで何度もダメかな、と思いました。その苦しみをレースにぶつけ、勝てて、本当によかったなと思います」

マディソン / 一丸・近谷、圧倒的な勝利

そして次の14日も雨は降り続く。この日はマディソンで一丸・近谷ペアが優勝、全日本チャンピオンを獲得した。マディソンとは、2名チームが行う競技だ。333ｍあるトラックを90周する総距離30kmの内、9回ポイントを獲得できる周回がある。その周回での順位ごとに1位が5点、2位が3点、3位が2点、4位が1点を獲得するというのが基本的なルール。これを選手は一人ずつ走り、途中でタッチをして交代する。この交代が特徴的で、これから走る選手を、それまで走っていた選手は、初速をつけるために投げ出すのだ。交代を繰り返しながら走るので、選手の疲れは回復し、スピードも高いまま展開していく、迫力の種目である。序盤は近谷が元気に動くもタイミングが合いにくかったため、一丸が全体を見ながら「こうしていこう」といった指示を出し展開を決める。それが功を奏し、以後の２人のタイミングはほぼ完璧に。ポイント獲得周回以外の位置取りを近谷が行い、ポイントを一丸が取る、という攻め方で何度も１位ポイントを獲得する。 「自分が交代したいところで交代できてたんで、最高でした。息がバッチリと合ってすべてがうまく行きました」（近谷）「相方が近谷で本当によかったです。前にも１度組んだことがあって、それで気持ちに余裕があったところかなと思います。後半はバンバンポイント取れたんで、特に気持ちよかったですね」（一丸）前日に引き続き、この日もマディソンでの全日本チャンピオンジャージを獲得。圧倒的ともいえる美しい勝利だった。そしてレース後、マディソンが五輪種目として採用されることが発表された。

JAPAN NATIONAL CHAMPIONSHIP TIME TRIAL
綿密なシミュレーションで西薗が全日本タイトルを連覇

「走る前からタイムはわかっていました」

2016年度の全日本タイムトライアルチャンピオンであった西薗良太は、2017年6月23日の全日本タイムトライアル選手権で再び勝利し、2017年度も全日本チャンピオンの栄冠を守りきった。その大きな要因となったのは、西薗が得意とするシミュレーションである。「コースを実際に走ったガーミンのデータをもらい、その地形のシミュレーションを繰り返しました。コース特徴はアップダウン、高低差をこなしながらタイムを出せる走りを求めた練習をしました。長い走行時間なので、抜くところは抜き、踏むところでは踏み、タイムを稼ぐという戦略的な走りを考えて」そして本番では、空気抵抗を減らす姿勢を意識して保ち、なるべく力を節約しながらも、その後の登り区間でタイムを稼ぐ戦略を採る。「スピードの急激なアップダウンを避け、滑らかにペースを上げながら、タイムを稼ぐ走りを心がけました。どうしても均一に踏みたくなるんですけど、攻めるところと守るところとを使い分けて、前半を終えました。そこまでで2位と10秒ほどタイム差を稼げたんですが、それでも自分に余裕はない」

初めての鎖骨骨折をも、成長の糧に

2017年7月上旬、上田藍はイタリア・リビーニョでの高地トレーニング中に転倒、鎖骨を骨折した。2016年は世界ランキング3位を獲得。2017年に入っても世界トライアスロンシリーズでは8位以内の入賞を重ね、世界トップ・トライアスリートの一員としてふさわしい結果を出し続けた。3月に5位、そして8位。期待された横浜大会ではアクシデントで落車し悔し涙を流したものの、6月にはまた5位。順調に入賞を重ねてきた上田だったが、ここで、思わぬ形でその躍進がストップした。 「私は、シーズンを通して積み上げながら仕上がっていくタイプなんです。今年の前半は、昨年よりも良い結果が出せました。昨年の世界ランク3位を上回る結果を期待していたのですが......」思わぬ形でその好調さがストップした。2010年4月の落車による外傷性くも膜下出血以来となる、けがの試練が彼女を襲う。 「でも、私はあらゆることを全てプラスに変えていくスタイルです。 全治3カ月、と言われましたが、ただ回復を待つ気もなく、できることをコツコツとやっていきたいと思いました」